До того, как был привлечен Ричард Доннер, в качестве режиссера рассматривались кандидатуры нескольких режиссеров, прежде всего Гая Хэмильтона. В качестве сценаристов были наняты Марио Пьюзо, Дэвид Ньюман, Лесли Ньюман и Роберт Бентон. Том Манкевич, переписавший сценарий, был указан в титрах как «креативный консультант». Было принято решение снимать фильм «Супермен» и его сиквел «Супермен 2» одновременно. Cъёмки начались в марте 1977 года и продлились до октября 1978 года. После разногласий, возникших между Доннером и продюсерами, было принято решение прекратить съёмки сиквела и закончить сначала первый фильм[4].
Бюджет фильма составлял 55 миллионов долларов. «Супермен» вышел на экраны в декабре 1978 года, его мировые кассовые сборы фильма достигли 300 миллионов долларов, что являлось вторым результатом по сборам в году. Особо была отмечена игра Кристофера Рива: он получил премию BAFTA[5]. Фильм был номинирован на премию «Оскар» в категориях «Лучший звук», «Лучший монтаж», «Лучшая музыка», и получил специальную премию «Оскар» за особые достижения за визуальные эффекты[6]. Являясь первопроходцем в использовании спецэффектов и повествовании научно-фантастических сюжетов, фильм предвосхитил массовую популярность голливудских киносериалов о супергероях. В 2017 году был внесён в Национальный реестр фильмов.
На планете Криптон Совет единогласно приговаривает троих вождей мятежа во главе с генералом Зодом к заточению в Фантомной зоне. Решающий голос оказывается за учёным, членом Совета Джор-Элом. Зод призывает Джор-Эла присоединиться к ним, обещая поделиться властью, но учёный неумолим, и мятежники отправляются в заточение. Джор-Эл призывает Совет объявить эвакуацию населения, поскольку солнце Криптона через месяц станет сверхновой звездой. Однако, Совет отказывается поверить Джор-Элу и под угрозой обвинения в мятеже, добиваются от него обещания молчать. Чтобы спасти своего сына Кал-Эла, Джор-Эл запускает космический аппарат, отправивший его к Земле - планете с подходящей атмосферой, где Кал-Эл получит сверхчеловеческие способности. Вскоре после запуска, солнце Криптона взрывается, уничтожая планету.
Корабль приземляется рядом со Смолвилем, штат Канзас. Кал-Эла, которому уже три года, находят Джонатан и Марта Кент. Пораженные тем, что он смог поднять их грузовик, они берут его на свою ферму и растят как собственного сына, назвав его Кларком по девичьей фамилии Марты.
В 18 лет, вскоре после смерти Джонатана из-за сердечного приступа, Кларк слышит некий «звонок» и обнаруживает светящийся кристалл в останках своего корабля. Это вынуждает его отправиться в Арктику, где кристалл строит Крепость Одиночества. Там появляется голограмма Джор-Эла и объясняет происхождение Кларка, его силы и обязанности. После 12 лет обучения Кларк покидает крепость, надевает сине-красный костюм с символом рода Эл на груди и становится репортером газеты «Daily Planet» в Метрополисе. У него возникает романтическое влечение к коллеге Лоис Лейн.
Лоис попадает в аварию на вертолёте, и Кларк впервые использует свои силы прилюдно, чтобы спасти её, вызывая восхищение толпы. Далее, он мешает вору ограбить Солоу-билдинг, снимает с дерева кошку девочки в Бруклин-Хайтс и спасает борт № 1 после удара молнии, разрушившей двигатель. Став местной знаменитостью, он навещает Лоис следующей ночью и летает с ней над городом, позволяя ей взять у него интервью для статьи, в которой она называет его «Супермен».
Гений преступного мира Лекс Лютор задумал нанести удар украденной ракетой в Калифорнийский жёлоб. После мощного землетрясения Калифорния ушла бы под воду, а никчёмная полоса земли в пустыне, купленная Лютором, превратилась бы в морское побережье. Узнав о том, что армия и флот США начали испытания двух атомных ракет, он крадёт одну из них.
Зная, что Супермен может сорвать его план, Лютор заманивает его в подземную пещеру и подвергает воздействию криптонита. Когда Супермен слабеет, Лютор продолжает насмехаться над ним, показывая, что другая ракета направляется к городу Хакенсак (Нью-Джерси), зная, что даже Супермен не сможет остановить оба удара. Ева Тешмахер, сообщница Лютора, находится в ужасе, потому что её мать живёт в Хакенсаке, но Лютор игнорирует её и оставляет Супермена на медленную смерть. Зная его репутацию всегда держать своё слово, Тешмахер освобождает Супермена при условии, что тот в первую очередь займется ракетой в Нью-Джерси. После того, как Супермен направляет ракету в космическое пространство, другая взрывается возле Сан-Андреаса. Он смягчает последствия ядерного взрыва, избавляясь от загрязнения Земли, но ударная волна разрушает мост Золотые ворота и знак Голливуда.
В то время, как Супермен спасает людей от подземных толчков, автомобиль Лоис попадает в расщелину, образовавшуюся от одного из них. Он быстро заполняется грязью и мусором, и она умирает от удушья. Шокированный тем, что он не смог спасти её, Супермен игнорирует предупреждение Джор-Эла не манипулировать человеческой историей. Он разгоняется вокруг Земли, обращая время вспять, и спасает Лоис. Затем, он сажает Лютора в тюрьму и взмывает в небо для дальнейших приключений.
Кирк Элин и Ноэль Ниллкамео появились в роли родителей Лоис Лейн Сэма Лейн[en] и Эллы Лейн в удалённой сцене, которая была восстановлена в более поздних выпусках домашних медиа.[7] Элин и Нил сыграли Супермена и Лоис Лейн в киносериалах «Супермен» (1948) и «Атомный человек против Супермена» (1950) и были первыми актёрами, которые сыграли персонажей на экране в формате «живого» действия. Нилл повторила свою роль в телесериале 1950-х годов «Приключения Супермена[en]».
Ларри Хэгмэн и Рекс Рид[en] также сделали камеи; Хэгмэн играет армейского майора, отвечающего за конвой, который перевозит одну из ракет, а Рид играет самого себя, когда он встречает Лоис и Кларка у штаб-квартиры Daily Planet.
Рекламная фотография Кристофера Рива в образе Супермена.
.jpg)
